杏仁豆腐

  天刚蒙蒙亮，小豆腐就被手上的疼弄醒了。昨夜挨打的地方也闷闷地痛。他咬着牙起身，用冷水胡乱抹了把脸，冻得伤口又是一阵刺疼。
  同屋的小内侍塞给他半个冰冷的饼子，小声说：“快吃吧，吃了还得去挑水。”
  小豆腐捧着饼子，小口啃着，心里木木的。正吃着，听到外面两个管事的女官在廊下说话，声音传了进来。
  “可难为死我了！殿下早起忽然说想吃杏仁豆腐，点名要城西漱玉斋那个口儿！可咱们东宫会做的那两个老厨子，偏巧不巧，一个昨儿告假回老家了，一个半夜里闹肚子，现在还爬不起来！这差事要是办砸了，你我都要吃挂落！”
  “唉，快别提了！我腿都跑细了！问遍了各院掌事，都说底下的小丫头小子们会做点心羹汤的有，可这杏仁豆腐，讲究杏仁现磨，火候老嫩，处处都得恰到好处，是个精细活儿，不在行的真做不来！这可怎么向殿下交代？”
  杏仁豆腐……
  小豆腐啃饼子的动作停了下来。那清甜的味道，仿佛瞬间在舌尖复苏。他会的。不是漱玉斋的口味，但他曾做过的。
  那时娘亲身子还没坏，他在举人姥姥府上帮短工，因为手脚勤快又不多话，被派到后厨帮忙。
  掌勺的阿伯是个和气人，看他总在一旁眼巴巴地瞧，有一日便招手叫他过去：“小子，想学不？姥姥入了夏最爱这一口。”
  真正的杏仁豆腐，费工费时，急不得。甜杏仁需用温水浸透，然后去皮。
  去皮后的杏仁颗颗饱满，用小石臼细细捣成茸，再兑了清井水，用细纱布袋装了，反复揉搓挤压，滤出浆汁。滤一遍不够，得滤上三遍，直到浆水丝毫无渣，滑如丝缎……
  最后凝成那嫩生生的一碗，淋上一点点用秋天存下的桂花酿的蜜糖。
  一向挑嘴的姥姥吃了，难得地露出笑模样，还赏了阿伯和他一人一小把铜子。
  小豆腐的心，怦怦地跳了起来。一个念头，像破土小草般怯生生地冒出来。
  如果他做给太子吃，她会不会尝出来不一样？会不会觉得还算可口？哪怕只是随口问一句“谁做的”，管事的姑姑或许会提一提他的名字？她会不会……因此想起，东宫角落里，还有他这么个人？
  这个念头让他苍白的脸上泛起一丝血色。他鼓起勇气，拖着还疼的身子，慢慢挪到门口，对着那两位正发愁的女官，小声开口：“姑姑，奴、奴会做杏仁豆腐。”
  两位女官回过头，看到一个穿着单薄旧衣，脸颊还带着点肿的少男，都皱了眉。一个上下打量他：“你？哪个院的？真会做？”
  “奴是杂役院的。”小豆腐低下头，声音更小了，“从前在举人府上学过。”
  “管他哪里学的，能顶上就行！”另一个女官急着交差，挥挥手。
  “赶紧的，跟我去小厨房！殿下还等着呢！”
  小厨房里热气腾腾。小豆腐洗净了手，冰冷的水让他手上的冻疮和伤口疼得钻心。他吸着气，忍着疼，开始忙活。
  泡好的杏仁细细研磨，用细纱布一遍遍过滤出洁白的浆汁，小心地在小火上熬煮，慢慢搅拌……
  他做得极其认真，额头上沁出了细密的汗珠。
  杏仁特有的清香味渐渐弥漫开来。最后一步，他将熬好的杏仁浆倒入一个洁净的白瓷碗中，等它慢慢凝成嫩滑的豆腐状。他又寻来一小罐糖桂花，用勺子尖挑了最清亮的一点点蜜，准备等豆腐凝好再轻轻浇上。
  等待的时候，他靠在灶台边，看着那碗嫩白如玉的杏仁豆腐，心里那点的甜意又悄悄漾开。太子吃了，会觉得合口吗？会不会问一句是谁做的？他不敢想太多，光是这可能，就足以让他暂时忘了身上的疼。
  终于，豆腐凝好了。他将那一点糖桂花蜜小心地淋在上面，澄黄的蜜汁缓缓滑过雪白的豆腐，好看的不行。
  他轻轻舒了口气，心里涨满了说不出的期待，甚至带着点微小的雀跃。
  “快送去吧，别让殿下久等。”管事的女官催促。
  小豆腐小心地捧起那个白瓷碗，他低着头，快步走出小厨房。他不敢走太快，怕晃坏了碗里嫩滑的豆腐，只尽量稳地朝着太子惯常用早膳的偏殿方向去。
  穿过一道月亮门，就是连接各处院落的长廊。他刚踏上回廊，就听见前面有脚步声和人语声。抬眼一看，心里瞬间凉了半截。